Publicado originalmente en los Estados Unidos por la Oxford University, New York, 2011, en inglés

Bibliografía p. 274-297

Este libro presenta un nuevo caso arqueológico de impacto humano prehistórico sobre el medio ambiente: un estudio de cambio ecológico y cultural en la costa desértica del sur del Perú, que empezó alrededor de 700 a.C., y terminó en un colapso cerca de 1000 d.C. Se enfoca en el valle bajo de Ica, hoy ampliamente despoblado y privado de cultivos, pero cuyos abundantes restos arqueológicos atestiguan sustanciales ocupaciones prehistóricas, presentando consiguientemente un caso prima facie de cambio en las condiciones medioambientales. Este es un caso de extrema yuxtaposición medioambiental: uno de los desiertos más antiguos y secos del mundo, atravesado por exuberantes oasis fluviales y esporádicamente impactado por inundaciones de El Niño y largas sequías. Las interpretaciones arqueológicas del cambio cultural se han apoyado largamente sobre estas perturbaciones climáticas. Sin embargo, mientras el registro arqueológico que voy a presentar incluye nueva evidencia sobre antiguas y enormes inundaciones, también distingue cambios más graduales, inducidos por la mano humana. Este caso-estudio contradice, por tanto, el mito popular del 'salvaje ecológicamente noble'. Pero de manera no menos interesante, registra también correlacions entre los cambios en la sociedad y los grados de impacto humano. Esperamos utilizar estas correlaciones para tentar un camino que traiga alguna claridad en medio de la polémica que rodea a este 'mito', realizando inferencias mucho más específicas sobre estos contextos sociales y ecológicos, en los cuales impactos medioambientales significativos en el Nuevo Mundo tuvieron (o no) lugar